Patagonie argentine : glaciers, Fitz Roy & bout du monde

Bariloche ouvre le tracé sur une ambiance résolument alpine, ville construite au bord du lac Nahuel Huapi dans une architecture qui évoque davantage la Suisse que le reste de l'Argentine. Le Cerro Campanario, accessible en télésiège, offre l'un des points de vue les plus complets sur la région des lacs, souvent cité comme l'un des plus beaux panoramas du pays.

La Circuito Chico, boucle d'une soixantaine de kilomètres autour du lac, se parcourt en voiture, à vélo ou en bus touristique, avec plusieurs arrêts sur des points de vue et des plages de galets. La ville elle-même reste réputée pour son chocolat artisanal, une pause sucrée bienvenue entre deux randonnées.

Trois jours suffisent pour cette étape volontairement resserrée, la région méritant un format dédié pour qui veut vraiment explorer la route des sept lacs en profondeur. Le vol vers El Calafate offre des vues aériennes spectaculaires sur la steppe patagonienne.

El Calafate sert de porte d'entrée vers le parc national Los Glaciares, classé à l'UNESCO, et son glacier le plus célèbre, le Perito Moreno. Les passerelles aménagées face au front glaciaire permettent d'observer, parfois d'entendre, d'immenses blocs de glace se détacher et s'effondrer dans le lac Argentino, un spectacle qui peut occuper une demi-journée entière sans lasser.

Pour qui veut aller au-delà de l'observation, une mini-trekking sur le glacier lui-même, crampons aux pieds, offre une perspective totalement différente sur cette masse en perpétuel mouvement, entre crevasses bleutées et lacs de fonte éphémères. L'excursion en bateau vers les glaciers Upsala et Spegazzini, plus reculés et moins fréquentés, complète bien le programme pour qui a le temps, avec un passage au milieu d'icebergs détachés dérivant sur le lac.

Quatre jours permettent de combiner ces excursions sans se presser, avec une marge en cas de météo capricieuse. La navette vers El Chaltén prend environ trois heures, la route longeant le lac Argentino sur une bonne partie du trajet.

El Chaltén, autoproclamée capitale nationale du trekking, sert de camp de base pour explorer les sommets les plus emblématiques de la Patagonie argentine. Le sentier vers la Laguna de los Tres, environ neuf heures aller-retour, mène à un point de vue spectaculaire sur le Fitz Roy et son lac glaciaire aux reflets changeants selon la lumière du jour.

La Laguna Torre, plus accessible avec environ six à sept heures aller-retour, offre une vue sur le Cerro Torre, silhouette effilée régulièrement enveloppée de nuages qui rendent son sommet difficile à apercevoir dégagé. Pour une option plus courte, le sentier du Chorrillo del Salto, plat et familial, rejoint une cascade accessible en une petite heure de marche.

Avec cinq jours sur cette étape, une nuit en estancia dans les environs, entre El Calafate et El Chaltén, ajoute une expérience différente : promenade à cheval dans la steppe patagonienne, vent omniprésent sur le visage, jusqu'aux rives du lac Viedma. Le centre d'information du parc national Los Glaciares fournit les conditions de sentiers à jour avant chaque départ, un point à vérifier systématiquement vu la météo changeante de la région.

Ushuaïa referme le tracé à l'extrémité sud du continent américain, ville la plus australe du monde nichée entre le canal de Beagle et les montagnes de la Terre de Feu. Le parc national Tierra del Fuego, à quelques kilomètres du centre, propose plusieurs sentiers de randonnée jusqu'au terminus symbolique de la route panaméricaine, marqué par un panneau kilométrique très photographié.

Une navigation sur le canal de Beagle permet d'observer lions de mer, cormorans impériaux et, selon la saison, des baleines, avec un passage devant le phare Les Éclaireurs, souvent surnommé à tort le phare du bout du monde alors que le vrai se trouve plus à l'est, inaccessible au tourisme. Le musée maritime, installé dans l'ancien pénitencier de la ville, retrace l'histoire particulière de cette région longtemps utilisée comme colonie pénitentiaire.

Pour les randonneurs, le Cerro Guanaco, montée exigeante d'environ six heures aller-retour depuis le parc national, offre une vue d'ensemble sur le canal de Beagle et les montagnes environnantes. Cinq jours permettent de combiner ces excursions à un rythme confortable, avant de reprendre l'avion vers Buenos Aires pour le vol international. Compte cette dernière journée de transition à part dans ton planning, le vol dure environ 3h40.