Bolivie en 3 semaines : La Paz, Salar d'Uyuni & Sud Lípez

La Paz ouvre le voyage sur l'une des capitales les plus atypiques du continent, encaissée dans un cratère à plus de 3600 mètres, avec El Alto qui grimpe encore plus haut sur les hauteurs. Le centre historique autour de la Plaza Murillo et le Mercado de las Brujas, où se vendent amulettes et remèdes traditionnels aymaras, occupent bien une première journée.

Le réseau de téléphériques urbains, parmi les plus étendus au monde, offre une perspective aérienne sur la topographie particulière de la ville. Pour les voyageurs en quête de sensations, une descente à VTT sur la route de la mort, l'ancienne route reliant La Paz à Coroico, reste l'une des activités les plus courues, réservée aux personnes en bonne condition physique et à l'aise avec le risque.

Trois jours permettent une acclimatation progressive, indispensable avant de continuer vers des étapes tout aussi hautes.

Copacabana, ville de pèlerinage posée sur la rive bolivienne du lac Titicaca, sert de tremplin vers l'Isla del Sol, île sacrée dans la mythologie inca. La basilique de Copacabana, qui abrite la Vierge sainte patronne du pays, occupe naturellement une première demi-journée avant la traversée en bateau.

Sur l'Isla del Sol, ni voiture ni route goudronnée, seulement des sentiers qui relient les villages entre eux à pied, avec le lac navigable le plus haut du monde en toile de fond. Les ruines incas disséminées sur l'île complètent une expérience qui vaut largement une nuit sur place plutôt qu'une simple visite à la journée.

Deux jours suffisent pour cette étape, avant de reprendre la route vers La Paz pour le vol vers Uyuni.

Le Salar d'Uyuni referme la partie la plus spectaculaire du tracé andin, une étendue de sel blanche à perte de vue qui joue avec la perspective pour des photos impossibles à obtenir ailleurs. L'île d'Incahuasi, hérissée de cactus géants, et le cimetière de trains complètent la visite du Salar.

Le Sud Lípez, exploré en jeep sur plusieurs jours, pousse vers des paysages encore plus extrêmes : la Laguna Colorada teintée de rouge, la Laguna Verde au pied du volcan Licancabur, les geysers de Sol de Mañana, le désert de Dalí et ses formations rocheuses surréalistes, et les thermes de Polques pour se réchauffer après une journée d'altitude extrême.

Quatre jours permettent un tour complet sans se presser, avec une vraie marge pour profiter de chaque site. Le retour vers Potosí se fait par la route.

Potosí, ancienne capitale de l'argent colonial et longtemps l'une des villes les plus riches du monde, referme le tracé sur un registre nettement plus urbain. Le Cerro Rico, montagne qui a alimenté l'Espagne coloniale en argent pendant des siècles, domine toujours la ville, avec des mines encore en activité aujourd'hui.

La Casa de la Moneda, ancienne monnaie royale devenue musée, retrace cette histoire minière complexe. Une visite guidée des mines en activité, encadrée par d'anciens mineurs, complète l'étape pour qui veut aller plus loin, même si l'expérience reste éprouvante.

Deux jours permettent de couvrir la ville et la visite des mines à un rythme posé, avant de continuer vers Sucre.

Sucre referme la partie andine du voyage sur une note nettement plus douce, à une altitude plus clémente que le reste du tracé. Capitale constitutionnelle du pays, surnommée la ville blanche pour ses façades intégralement chaulées, elle concentre un centre historique classé à l'UNESCO, entre la Casa de la Libertad et le couvent de la Recoleta.

Le site de Cal Orcko, à quelques minutes du centre, abrite l'une des plus grandes concentrations d'empreintes de dinosaures au monde. Le marché de Tarabuco, actif uniquement le dimanche, complète bien l'étape avec un artisanat textile parmi les plus réputés du pays, si le timing le permet.

Trois jours permettent de couvrir la ville à un rythme posé, avant de reprendre l'avion vers La Paz pour rejoindre Rurrenabaque.

Rurrenabaque referme le voyage sur une rupture totale de décor : après trois semaines entre altitude et froid sec, la chaleur moite de l'Amazonie bolivienne surprend dès la sortie de l'avion. Petite ville posée au bord du Río Beni, elle sert de porte d'entrée vers deux visages complémentaires de la jungle : le parc national Madidi, l'une des zones les plus riches en biodiversité au monde, et les Pampas du Yacuma, plaines inondables où l'observation de la faune se fait en bateau plutôt qu'à pied.

Le Madidi offre une immersion plus forestière, en pirogue puis à pied, avec de bonnes chances d'apercevoir singes, toucans et parfois des jaguars pour les plus chanceux. Les Pampas, à l'inverse, concentrent une densité d'animaux visible en peu de temps : caïmans, capybaras, loutres géantes et dauphins roses se croisent régulièrement le long des cours d'eau. Les deux excursions se font exclusivement avec des lodges et guides locaux, encadrés par le SERNAP, aucune option en indépendant n'existe pour cette région.

Quatre jours permettent de combiner les deux expériences, Madidi et Pampas, sans se presser. Compte une dernière journée de transition à part dans ton planning avant ton vol international, le vol retour vers La Paz prend 45 minutes.